ツムちゃんとボク

絵本のタイトルみたいになってしまった。

ツムちゃんとは、最近、我が家で同居を始めたカタツムリのことである。

ツマはいつも午前中いっぱい、

外や公園に、ムスメたちを遊びに連れ出してくれている。

２～３週間前だろうか。

その日も、いつもと同じように、遊びに出かけ、昼頃に帰ってきた。

ツマの指に何か乗っかっている。

そう、これがツムちゃんとの最初の出会いだった。

カタツムリをこんなに間近で見たのは何年ぶりだろう。

小さい頃は、しょっちゅう外で見かけていた気がする。

なんだか、とても懐かしくなって、ちょっと嬉しかった。

が、すぐに逃がしてあげると思いきや、ツマとムスメは「飼う」と言い始めたのだ。

「カタツムリって、飼えんの？」

実は、この夏、我が家はクワガタを飼っていた。

この出会いも突然で、ある朝、ツマが目を覚ますと、畳にクワガタがいたらしい。

全然山奥でもないし、一応、東京なんだが。

運命を感じたらしく「飼う」ことになった。

ツマとムスメは１００円ショップに自転車を飛ばし、

その日のうちに、虫かごと昆虫ゼリーを買ってきた。

「仕方ねえなあ」

と、ボクも重い腰を上げて、団地内の公園の土を拝借し、

クワガタの住居整備に取り掛かった。

色々セッティングしているうちに、少年時代を思い出し、

ちょっと楽しくなってきてしまった。

気が付くと、なかなかのクワガタハウスが出来上がり、

黒蜜が香る昆虫ゼリーをムスメから死守しながら、そっと差し入れた。

ふふふ、かわいいなあ。

それからというもの、結局、一番可愛がっているのはボクで、

毎日、霧吹きをシュッシュッと吹きかけ、「おーい」なんて声をかけていた。

愛しさが日に日に増していた頃、ある朝、クワガタは姿を消した。

こつ然と、姿を消したのである。

いきなり現れて、いきなり消えた。

住み心地が良さそうな虫かごと、大量の昆虫ゼリーが虚しく残った。

なんだったのか。

そんなことがあったもんだから、

ボクはカタツムリを飼うことに、あまり気乗りしなかった。

しかし、ツマは、カタツムリの飼い方と食べ物をネットで調べ始め、

空き家になった虫かごをひっぱり出してきた。

とりあえず、ツムちゃんは、虫かごに入れられ、

石と大き目の枝、そして、食料になる、

キャベツの葉と卵の殻（カタツムリの殻を生成するのにカルシウムが必要らしい）

が投入された。

控えめに言って、「生ゴミの中にいるカタツムリ」だ。

ツムちゃんには申し訳ないが、

「これはすぐご臨終だな…」

とボクは思った。

しかし、ツマもムスメも可愛がろうとしているので、そんな事は口に出来ず、

ただ、見守っていた。

数日経って、ツマが動画を見せてくれた。

そこにはツムちゃんの姿が。

いつも殻にこもって、正直、生きてるんだか死んでるんだか分からなかったが、

動画に映っているツムちゃんは、実にいきいきとしながら、

キャベツを食していたのだ。

「かわいい…」

いつものツムちゃんとのギャップに、思わず胸がときめいた。

それからというもの、ボクも時々、ツムちゃんの様子を見るようになった。

相変わらず、いつも殻にこもっているが、

たまーに顔を出す。

そして、キャベツをムシャムシャ食べているのだ。

「かわいい…」

結果、今現在、一番ツムちゃんを可愛がっているのはボクである。

毎日、霧吹きをシュッシュと吹きかけ、

殻にこもったツムちゃんに心の中で話しかける。

「（おーはよ）」

当初より、住空間も劇的に改善された。

劇的ビフォーアフターである。

ツマとムスメたちは、絵本が好きで、だいたい週に一回は図書館に行き、

３～４冊の本をごっそり貸りてくる。

ある日、「カタツムリ」の本を借りてきているのを見つけ、

誰よりも熟読し、カタツムリの住み心地が良い空間、

食事などについて、調べ上げた。

あんなに薄情だったのに、調子のいいヤツだなと自分でも思いながら、

せっせとツムちゃんハウスを整えた。

もう、いよいよかわいい。

当たり前だが、ツムちゃんはうんちをするのだ。

かわいいうんちだ。

ということは、やっぱり食事をちゃーんと食べているということだろう。

初めてうんちを見た時は、ホッとした。

ツムちゃんと住み始めて、まだ１か月も経たないが、

ある日、ツムちゃんを見つめながら考えた。

ツムちゃんの生活は実にシンプルだ。

「くう」「ねる」「だす」

基本的にこの３つ。

あとはずーっと殻に閉じこもっている。

でも、生き物に必要なことって、この、

「くう」「ねる」「だす」

ではなかろうか。

もちろん、人間にはもっとすべきことがある。

たくさんある。

でも実は、人間でさえ、この

「くう」「ねる」「だす」

のどれかひとつでも欠けると、バランスを崩すのだ。

みんな、忙しく、めまぐるしい毎日をそれぞれに過ごしているが、

「くう」「ねる」「だす」が木の幹だとしたら、

あとのことは、正直、枝葉の部分だろう。

バランスを崩すと、そのことがよく分かるようになる。

人生とは、複雑でありシンプル。

矛盾をはらんだ大冒険なのだ。

ツムちゃんから、人生を学んだ。

なかなかやるじゃないか、ツムちゃん。

今日も殻に閉じこもっている。

ツームちゃん。

今日も、「ウツボク」に来てくれてありがとうございます。

ツムちゃんを見つめてるボクを横目に、「（あなたと）ツムちゃんの一日の移動距離って、だいたい同じくらいじゃないのー？あははは！」とツマが言い放っていきました。

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